很久以前，当时印度由孔雀王朝阿育王统治。有一次印度境内爆发传染病，阿育王担心疫情会扩大，下令阻断皇宫对外交通，并派使者前往寺院，祈请圣僧慈悲祝祷疾病早日消除、天下太平。当时僧团派出已证得罗汉果位的八岁妙颜沙弥前往皇宫，为阿育王、夫人、大臣、宫女开示佛法。
妙颜沙弥施展神足通飞到皇宫中，阿育王夫人及宫女见到妙颜沙弥，虽然年幼，但却极为俊美，都很欢喜。双方礼拜问讯之后，阿育王夫人越看越喜欢，心生怜惜，不由伸手想要拥抱妙颜沙弥，妙颜沙弥当即制止。
阿育王夫人问：“法师你年纪这么小，就像我的孩子一样，我想抱一抱你，表示关爱疼惜，又有什么过失？”
妙颜沙弥正色回答：“情爱贪着非常微细，如同栗子般大小的火苗，却能燃烧万里原野，指头般细小的水流，却能穿透坚固石头，都是由少变多、由小变大。所以有智之士懂得远离讥嫌、躲避怀疑，防患未然。”
妙颜沙弥这一番话，义正词严，直指人心，声量弘大，传到正殿。阿育王问身旁大臣这是谁在讲话，才知妙颜沙弥已经抵达宫中。于是，阿育王也前往妙颜沙弥所在，待礼拜问讯后，询问两人为何争执，妙颜沙弥就将事情原委解说一遍。
阿育王也觉得不可思议，不解地问：“尊者，夫人此举究竟有何不妥，为何尊者竟要严词拒绝？”
妙颜沙弥答道：“佛陀制定戒律，目的是为让弟子不违犯规范，在弊病未发生之时，就要谨小慎微，防患未然。世间规矩也是如此：女孩子七岁后不可在父亲书桌上嬉戏，男孩子八岁后不能坐在母亲床上；在果树下不能举手整理头冠，在瓜田中不能弯腰捆绑鞋带，这些都是为了远离讥嫌，防止弊病的产生与扩大。”
妙颜沙弥接着又说：“我已证漏尽通，再无任何俗世烦恼，犹如莲花出淤泥而不染，又如琉璃晶莹剔透。虽然夫人疼爱怜惜我的情感，如同母亲对儿子的那种爱护；但凡夫未能灭除贪嗔痴三*，如果他们做出这等举措，又会有什么样后果？所以，这种行径，绝不可行。”
阿育王和夫人听妙颜开示后，相当惊讶，没有想到妙颜沙弥年仅八岁，心念竟是如此微细，如此谨小慎微。
随后，妙颜沙弥慈悲地为宫中大众开演微妙胜法，国王、夫人、宫女及大臣等五百余人，听妙颜沙弥开示后，都对佛法生大信心，信守教诲，欢喜奉行。
有识之士看到这篇故事，不由感喟：
情欲染污极为微细，为舍离欲爱的根本烦恼，修行人须在起心动念处觉察烦恼、转化烦恼，才能转凡成圣。
佛陀和姨母摩诃波闍波提虽情同母子，仍拒绝接受她供养的精致袈裟，就是以身作则，告诫弟子防微杜渐，在错误发生前，就能谨小慎微，防患未然。
佛菩萨之心是细中之细，凡夫之心则是粗中之粗，唯有仰仗佛法智慧引导，才能使我们的生命更加光明圆满。
在《法句譬喻经》里，记载着商人波利与海神之间，一段很有智能的对话：
有一次，大商人波利与五百个商人一同入海寻宝，船行驶到海中央，忽然间海神从海底冒了出来，手捧着一掬水问波利说：「你看是海水多呢？还是我手上的一掬水多呢？」
波利从容地回答：「当然是一掬水多啊！为什么呢？海水虽然多，不一定能挽救得到那些饥渴的人；一掬水虽然少，遇上了饥渴的人，却可以救护他一命。」
海神听了波利的答话，不禁欢喜赞叹，立刻解下身上所配戴的璎珞装饰，以及各种奇珍异宝送给他，并且护送商人们安全地返回国中。
从这一则故事，我们可以知道，世间事物的价值，不一定从表相上的大小、多寡去衡量，有时候也要看它的作用为何。有些东西看起来虽然不起眼，却有很大的功用。例如，小小的沙石可以建筑房舍，供人居住；小小的种子，可以生长蔬果，供人食用；短短的一句话，可以影响人的一生，让人由迷转悟；少少的施舍，可以助人燃眉之急，让人脱离困境。
甚至一个人的智慧开启了，所谓「一花一世界，一叶一如来」，从一朵花中，就可以看见三千大千世界；从一片叶子中，也能看到如来清净法身。
佛教里有一种修行法门，叫做「回向」。像是给人一个面包的同时，如果你能在心中发愿，希望天下的人都能解除饥饿，那么，虽然这只是一个小小的布施，但是普天下之人也都可以获得这个功德了。
所以，世间的功德，就看你发心的大小，发心有多大，就可以产生多大的力量。