公元前年，在李白政治理想失败后，入了道教，成为道教中人。可他仍无法让自己过隐居生活，他的心永远在远方，他的人永远在路上。远离朝堂，心系国家。归隐只是他的权宜之计。
“干谒”失败后的另一种入仕之途：参军
公元年，也就是好友孟浩然去世那年，李白在岳阳遇到了王昌龄。王昌龄入仕十几年，在京城是数一数二的诗人，可是不幸被贬到小县城。他归劝李白，还是学孟浩然好，一生布衣，但到哪里都受人尊敬，还不用阿谀奉承。王昌龄还告诉李白，朝廷重心已经转移到选拔将才而不是文才上。这些归劝对李白并没起丝毫作用，相反，李白还冒出了一个新念头，他想既然国家需要将才，自己也许可以从军。因为从小他就熟读兵书、剑术高超，如果国家需要更多武将的话，他或许也是一块材料。李白意识到，参军，也许是他“干谒”失败后的另一种入仕之途。而他也确实等到了这样一个参军机会。
52岁那年，李白正准备携妻子住到朋友元丹丘那里去，突然收到何昌浩的来信，以前李白曾多次接济过何昌浩，现在何昌浩在幽州节度史下做一名判官，看起来混得不错，他邀请李白去幽州，认为李白在那里可以有所作为。
这些话在李白脑中挥之不去，入世的心又死灰复燃。“秋发已种种，所为竟无成”，自赐金还山以来，这种认为自己人生失去价值的自卑感一直折磨着李白的内心。李白渴望能再做一些扬名天下的事情，社稷苍生一直是他念念不忘的。他想起之前的参军念头，满脑子里开始幻想自己在战场上勇猛杀敌的戎马生涯。为什么不投笔从戎？现在参军，然后取得非凡业绩也不是完全不可能的事。
他才52岁，如果从此龟缩在家，即使活到一百岁，一个没有建功立业的人生又有什么价值？也许，这是自己最后一次放手一搏的机会了，他说服了自己。这一次，政治理想再次超越道教追求。然而，残酷的现实让他十分惊恐。当时幽州属于安禄山的管辖范围。到那里后，种种迹象表明，安禄山有谋反之心，但又不能到皇帝那里去指控他，安禄山深得唐玄宗信任，凡是举报他的人都没有好下场。李白只能借故妻子生病回家了。他的参军之梦也就此破灭了。
2.政治愚鲁天真，安史错误入幕
年，安禄山叛乱爆发，李白带着妻子，加入到南逃难民中。在逃亡了一段时间后，他们终于在九江停了下来，上了庐山，两人在庐山过了几个月相对安稳的日子。
年年初，李白在长安的朋友韦子春找到了他，请他加入永王阵营。韦子春是永王的得力助手，他是代表永王来拜访李白。李白一听永王的部队就在九江，非常高兴。整晚和韦子春兴奋地谈论各种计划，全然忘记了现实。当时唐肃宗已经即位，永王再立新朝就属于国家的叛军，是会受到打压的。
李白觉得终于等来了一个帮助皇家的机会，他幻想着辅佐永王，成就一番伟业。虽然妻子以各种理由阻止，但也没能阻挡得住他。
在当时，永王不肯归顺皇兄，招兵买马与肃宗作对，被人视为分裂国家的邪恶力量。如此清晰的政治形势，李白都看不清，他成为唯一出来支持永王的文化名人。
其实永王也不过是利用李白的名号，没有给李白任何封号和官位，但李白仍兴高采烈，高谈阔论他的治国方案，还写了许多歌颂永王的诗歌。这成为他以后叛国入狱的罪证。
李白的政治眼光显然不及妻子宗氏，政治眼光严重偏误，一方面是因为他缺乏管理国家事务的经验；另一方面是他的愚鲁天真，认识不到肃宗与永王之间的矛盾，私以为自己是在为李家打江山，是在帮助唐皇朝重振朝廷。在他的观念里，天下李姓是一家人，所以他的作品里多次出现从侄、从兄、从叔等词，并非这些人真是他家亲戚，只不过别人也姓李罢了。他忘记了“一山不容二虎”的事实。
李白辅助的永王，根本没有领导能力。永王军队不堪一击，永王自己也被乱军处死，李白也被抓，投入到浔阳监狱里，他成了众人谴责的罪犯。一世英名，却晚节不保。
在狱中，很少有人同情他，只有极少人帮助他，他的妻子为他四处奔走，但都无果。李白求情于朋友高适。高适当时在肃宗朝廷手握重权，身兼两处节度使。但高适一直保持沉默，没有搭理李白。并非高适薄情，在这个节骨眼上，高适也无能为力。李白确实犯下了愚蠢的罪行，在举国盼望统一的时候，却帮助要分裂朝廷的人。而且他是唯一与永王结盟的名人。肃王希望杀一儆佰，最后在郭子仪的帮助下，李白总算保下一条命，被流放到蛮荒之地夜郎。
3.一生挫折，仍不失其志
李白三十多年后再回蜀地，心中百感交集，此时以罪人的身份回蜀地，他觉得无颜见江东父老。当他到奉节时，李白遇到全国大赦，终于不必流放到偏远地方，自己的罪名也算洗清了。其实他的赦免非常凑巧，中原遭受到严重旱灾，朝廷为了国家和平建设，特赦了所有流放犯，与李白个人无关。李白误解了这次赦免，错误地以为这是皇帝惜才所至，是给他个人的恩典，认为自己很可能再次被起用。他在《早发白帝城》充分展露了此时的心情：“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”
李白徘徊在洞庭湖边不愿离去，渴望朝廷召唤。直到看到那些流放贬谪官员，没有一个人能再回京城，他才死了心。
60岁的人了，还一无所有，李白觉得愧对妻子。他把妻子妥善安顿好后，又一次踏上旅程。李白听说李光弼将军治军有术，决定成为他的手下。只是走到半途，李白生病了，才断了参军的念头。
李白的时代已经过去了。年，朝廷以左拾遗诏李白进京，这时才发现他已去世一年多了。至于李白是怎么死的，并没有一个准确的说法，只知道李白最后回到了在当涂的儿子身边，黯然结束了自己的人生。一颗巨星悄无声息地陨落了，没有击起半点浪花，儿子草草埋葬了他。正如杜甫所说，“千秋万岁名，寂寞身后事”。以后的热闹都与李白无关了。
有人不能理解李白为何要执着于政治，觉得他是不是有“官瘾”。其实并不是的。他在感谢王嵩临别赠金时写下的《留别王司马嵩》诗文中，重申了自己的政治愿望：“愿一佐明主，功成还旧林。西来何所为，孤剑托知音。”
后来他在写给韦子春的诗中，用这样一句话结尾：“终与安社稷，功成去五湖”。经历了数十年的挫折和失望，李白还是当初的那个少年，他的思想和人生观丝毫没改变，他仍希望建立伟业，然后功成身退，成为传奇。
从他立下这个誓言，就注定了这个结局。“富贵与神仙，蹉跎成两失”。
两者都爱，两者都无法放弃，最后两者都没得到。
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