“汉人”这个概念是大汉皇朝后才出现的，汉人严格来说也不是按照血统来定义的，毕竟古代各种移民各种同化，中原大多数都是混血，所以从血统也是无法说清楚的，严格来讲汉人应该从文化来定义，具体点就是儒家文化，按照古代历史进程，只有接受儒家文化融入生活的人，在古代称之为“汉人”。
那么长城内外的区别是什么？这就要从时代文化说起。大汉皇朝处于“农耕时代”而长城内外的区别就是降雨量，长城往北年降雨量不足毫米，也就是说长城就是分割农耕地区与游牧地区的边界线。长城以内则是生活儒家文化下的汉人，在古代农耕对于降雨量的需求很大，基本就是靠天吃饭，如果去往长城以北，那么就必须游牧生活，如果想靠着农耕那就是死路一条。
匈奴帝国汉人王朝也许有能力远赴长城以北到达漠北，驱除游牧者，但是如果想要统治漠北，那就要驻军，而驻军的粮草补给就要从中原运送，想要自给自足那就成为了另一批游牧者，那也就不再是纯正的汉人军队了，所以得不偿失，而如果只是单纯的扫除，完成后就撤退，那也不过是帮其他游牧部落扫除了障碍，这也就是古代为什么游牧者一直都是解决不了的麻烦。
而正是因为所触及的文化不同，一旦长城外完成了统一，统治逻辑和制度和中原完全不同，而作为农耕时代的中原，人口基本都是定居，如果没有战乱和天灾，那基本就不会有太大的变化，中原的王朝也能更快地建立皇权，形成稳定的中央集权制度，自周朝以后，中原就拥有了完整的官僚制度。
官僚制度有很明显的特点，那就是帝王与臣子，在功能上有明确的分工，帝王的作用象征着中央集权的权威，而臣子则是辅助帝王进行管理统筹，只要秩序稳定，那就可以保持这种关系一直延续下去，所以，中原的帝王能力只是第二位，第一位也就是所谓的“正统”，只要可以维持秩序的稳定性，那么臣子则师出有名，帝国也可以正常运转。
儒家中原的继承规则围绕着嫡长子继承制，为了了能够保证继承秩序的稳定性，继承者必须是唯一，没有争议性，这也就是“太子”的由来。只要是嫡长子，哪怕只是几岁的小孩，那也拥有正统的权威，余下的事情臣子处理就好了。如果非要说哪个皇帝不是嫡长子继承，那肯定是能找到，但这并不是臣子认为的正统性，要不然也不会有那么多“清流，死荐”之类的。
长城以北的草原恰恰相反，逻辑秩序与中原也是大不相同，首先草原上降雨量不足，只能靠着游牧为生，游牧者不停流动，中原上那种官僚制度，中央财政税收肯定是无法实行的，对于中原来说，人口都是聚集且不怎么流通的，中央财政管理起来相对容易，如果是草原，游牧者可能随时去另一片地方放牧，想要税收成本太大甚至血本无归，所以草原玩不起中央财政，也建立不了官僚体系。这也就是儒家文化传不到长城以北的根本原因。
没有了官僚制度，没有了中央财政，草原只能形成一个个小团体，也就是各个部落，靠着小部落来进行流动互通。一旦那个部落人数超过了临界点，就会冲突分裂重新形成几个小部落，看到这里你可能就要问了，既然草原无法形成大的部落，那匈奴，鲜卑，蒙古那些强大的游牧帝国是怎么来的，想要知道这个问题的答案，那首先要知道强大的游牧帝国是什么时候形成的。
汉朝与匈奴作战图秦灭六国统一以后，是没有强悍的游牧帝国的，那时候的游牧民族按照史记中记载就是路人甲，但是到了西汉帝国时期，一个强大的匈奴帝国出现了，仿佛从天而降。中原的帝国形成，按照文字记载，从商朝算起也经历了一千多年，如果不算文字记载可能更加久远，而草原几乎没有经过长时间的积累，怎么就能一蹴而就，建立起一个帝国。
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